參考消息網5月11日報道據法新社5月6日報道，在重大技術進步和巨額私人投資的推動下，美國核聚變部門已經改弦更張，預計將在10年內大規(guī)模發(fā)電。

　　麻省理工學院教授丹尼斯·懷特總結道：“這不再僅僅是科學問題，而是產品交付問題”，他認為這是核聚變的“轉折點”。

　　如果說幾十年來，以太陽的方式產生能量——核聚變能做到這一點——的古老夢想推動了基礎研究發(fā)展，那么該項目現(xiàn)在正吸引私營部門的興趣。

　　兩年內，后者投資增加一倍多，到2023年底總投資達59億美元，而公共部門的投資僅為2.71億美元。

　　在接受核聚變行業(yè)協(xié)會(FIA)調查的各國初創(chuàng)企業(yè)中，約有三分之二的企業(yè)認為，最遲在2035年，第一座核聚變電站將并入電網。

　　去年，年輕的氦核能源公司甚至與微軟公司簽署了協(xié)議，計劃在2029年提供50兆瓦的電力。

　　在國際能源界高端會議“劍橋能源周”上，初創(chuàng)企業(yè)聚焦能源公司的普拉韋什·帕特爾表示，除了私人資金的涌入，該行業(yè)蓬勃發(fā)展還因為“過去兩年中，科學證明這是可能的”。

　　他說，“這就像萊特兄弟起飛時一樣”，他指的是1903年那場被認為是動力飛機的首次飛行。

　　在重要的里程碑中，2022年12月在加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室進行的實驗，被認為是最引人注意的。那次實驗產生的能量第一次超過消耗的能量。

　　聚變是在密閉空間中，超過一億攝氏度的溫度下，將兩個氫原子核(通常是氘和氚)結合在一起。

　　它們聚合形成氦核并釋放中子，中子轟擊反應堆壁，使其溫度升高。然后，利用水與反應堆外部接觸時產生的蒸汽將熱量轉化為電能。

　　核聚變的優(yōu)勢在于，它不會產生排放物，也不會像它的表兄弟裂變那樣有事故風險，而且還有產生廢物少得多的優(yōu)點。

　　大多數(shù)初創(chuàng)公司都選擇最著名的反應堆模型——托卡馬克核聚變裝置使用的磁約束技術。這與勞倫斯利弗莫爾國家實驗室使用激光的慣性約束方法不同。

　　氦核能源公司則是直接從反應堆內部回收能量，無需使用蒸汽，而且其過程不會產生中子，從而避免對反應堆壁的沖擊和侵蝕。

　　其發(fā)言人說，這種方法“讓我們在商業(yè)化道路上占得先機”。

　　直到最近，核聚變的經濟可行性似乎還不確定，因為磁約束需要制造巨大的磁鐵。

　　但是，麻省理工學院和聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司的研究人員最近發(fā)表研究結果，表明使用比最初想象小得多的磁鐵進行聚變是可能的。

　　丹尼斯·懷特告訴麻省理工學院新聞網站：“一夜之間，每瓦特的成本降至四十分之一。”他說，“現(xiàn)在聚變有機會”在能源供應中成為現(xiàn)實。

　　聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司擁有20億美元私人資本，是迄今為止該行業(yè)籌集資金最多的公司。該公司計劃在明年啟動其示范反應堆SPARC，然后在21世紀30年代初啟用其第一座發(fā)電站。

　　目前仍有許多不確定因素，但如果成功，聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司和氦核能源公司將使美國成為第一個實現(xiàn)核聚變發(fā)電商業(yè)化的國家，而其他國家最早預計在2035年實現(xiàn)這一目標。

　　普拉韋什·帕特爾強調指出：“聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司是很好的例子，說明私營部門與公共部門相比，在實現(xiàn)商業(yè)目標方面的能力”。

　　丹尼斯·懷特承認，“美國在某種程度上具有優(yōu)勢”，他提到大學實驗室具有“比其他國家更好地將研究成果(轉化為產品)”的能力，以及濃厚的風險投資文化，這使得初創(chuàng)企業(yè)得以起步。